Wolves: capturing the natural spirit of these incredible animals

This book offers a tantalizing glimpse into the private life of the wolf, a symbol of the spirit of wildness that is now in such short supply in our modern world.

More than 200 stunning and inspirational photograps of wolves, coupled with detailed observations of their behaviour, dispel many of the myths that surround these powerful animals and form an impression of the true nature of the wolf.

Written and illustrated by two wolf experts who have spent hours tracking and watching wolves, Wolves portrays the complexities and wonders of wolf society and inspires a deep respect for an animal that has long held a fascination for humans.

Hay libros que te transportan a lugares con el único poder que transfiere la letra escrita, algunos lo consiguen apoyándose en bellas ilustraciones y existen otros que mediante fotografías son capaces de dejar al lector embelesado durante un buen rato observando una imagen. Wolves, de Shaun Ellis y Monty Sloan, es de éstos últimos.

En Wolves dos expertos en lobos se han unido para, por un lado, y gracias a Shaun Ellis, hacernos una somera, aunque amena y acertada, aproximación a la vida de estos animales, mientras Monty Sloan, contribuyendo con la parte fotográfica, confirmará, y de forma espectacular, ese refrán que dice que una imagen vale más que mil palabras.

Shaun Ellis, diestro con los lobos hasta tal punto que una manada de ellos llegó a aceptarlo como a un igual (hay vídeos por Youtube), empieza explicándonos leyendas en las que el lobo, casi siempre, resulta ser el malo de la película, para seguidamente desmentir toda esa absurda mitología que rodea a dichos animales. La manada, la caza, el apareamiento, etcétera, Shaun Ellis no se deja en el tintero ningún tema que envuelva la figura del lobo; utiliza para tal cometido un lenguaje sencillo, no demasiado científico, para poder llegar a todo tipo de público, hablando en ocasiones de sus propias experiencias, y emplea explicaciones cortitas, que en ocasiones pueden parecer insuficientes, pero que consiguen que nos pique el gusanillo de querer saber mucho más sobre lo lobos.

Ahora llega el punto fuerte del libro: las fotografías. No las he contado, pero según las sinopsis son más de 200 instantáneas; lo que si puedo afirmar es que son de gran calidad. Monty Sloan echa toda la carne en el asador y nos acerca al mundo de los lobos a través de la imagen; muchas ellas con un pequeño texto explicativo redactado por Shaun Ellis. Abre el libro al azar y siempre encontrarás una fotografía bellísima (así me enamoré yo del libro). Lobos caminado bajo la nieve; lobos nadando; cachorros jugando; lobos cazando un bisonte; primerísimos planos de lobos aullando; lobos buscando comida al atardecer; lobos de mirada perspicaz, triste o amable... Podría continuar describiendo el tipo de fotografías que se pueden encontrar en Wolves: capturing the natural spirit of these incredible animals, y me quedaría corto; siempre me quedaría corto, por muchas palabras grandilocuentes que utilizará no alcanzarían, ni de lejos, la grandeza, vistosidad y encanto que hay en cada una de las instantáneas tomadas por el experto fotógrafo Monty Sloan. Que el libro tenga unas dimensiones de 26cm x 20cm, lo que en inglés se conoce como coffe table book, lo hace perfecto, ya que las fotografías todavía se pueden apreciar mejor.

Wolves de Shaun Ellis y Monty Sloan es un libro que encantará a los amantes de los animales y la naturaleza, en especial a los fans de los lobos, pero que no deberían dejar escapar todos aquellos a los que les encante la fotografía. Ahora mismo este libro está descatalogado y no sé hasta qué punto resulta fácil hacerse con él. En mi caso fue pura casualidad el encontrarlo en una librería de Barcelona, en la que precisamente se dedican a vender este tipo de libros, por el irresistible precio de 3€. Mi consejo es que si os topáis con él (y encima con un precio atractivo) no os lo penséis dos veces.

Nacidos para ser héroes (Natural born heroes)

El autor de Nacidos para correr viaja hasta la cuna de la civilización occidental y descubre que los secretos de los héroes de la Antigüedad siguen vivos en la isla de Creta, preparados para servir a los músculos y las mentes de atletas y aspirantes a héroes de todo el mundo.

Los griegos creían que cualquier persona podía desbloquear un potencial sobrehumano activando los tres pilares del heroísmo: la habilidad, la fuerza y la compasión.

Y tenían razón.

Se puede.

Tras la ultra maratón por las Barrancas del Cobre, Christopher McDougall encuentra su siguiente aventura en las escarpadas montañas de Creta, donde un grupo de guerrilleros de la Resistencia planearon el secuestro de un general nazi durante la Segunda Guerra Mundial. ¿Cómo un artista arruinado, un joven pastor y un poeta bohemio creyeron que podrían llevar a cabo semejante hazaña de fuerza y resistencia, y lograron esconder al general alemán de miles de soldados nazis con solo su ingenio y su valentía?

McDougall viaja hasta la isla para seguir sus pasos y encontrar la respuesta, para experimentar de primera mano los extraordinarios retos físicos que tuvieron que afrontar los combatientes de la Resistencia y sus aliados locales. En Creta, cuna de héroes griegos clásicos como Hércules o Ulises, McDougall descubre cuáles son las herramientas del héroe: movimientos naturales, una resistencia extraordinaria, y una nutrición eficiente. Todas estas habilidades siguen en práctica hoy día en pequeños reductos dispersos por el mundo.

Patrick Leigh Fermor, uno de los héroes de la Resistencia.

Nacidos para ser héroes: Cómo un audaz grupo de rebeldes redescubrió los secretos perdidos de la fuerza y la resistencia, es un libro del mismo autor que Nacidos para correr, Cristopher McDougall, libro que muchos ya denominan la biblia del running. En esta ocasión el autor nos explicará la apasionante, desconocida y épica historia de un grupo de hombres de la Resistencia que en la isla de Creta, durante la Segunda Guerra mundial, afrontaron la suicida misión de secuestrar a un general nazi utilizando el ingenio, ya que apenas tenían medios. 

Diferentes afluentes irán surgiendo de la narración principal, todos bien interconectados y narrados al estilo de los documentales de los canales temáticos. Así pues McDougall llegará a explicarnos las bases principales del heroísmo, partiendo desde la antigua Grecia, llegando incluso a analizar textos como la Ilíada o la Odisea, hablando sobre diferentes técnicas de lucha o defensa, en especial sobre el pancracio, pasando por los valientes de la Resistencia y llegando a todos aquellos que utilizan el movimiento natural del cuerpo, denominado ahora free running o parkour en las ciudades. 

Grupo de jóvenes practicando parkour.

No es de extrañar que en el libro se encuentren muchos datos sobre biomecánica y algunas explicaciones sobre como funciona la fascia que en palabras de Wikipedia es:  estructura de tejido conectivo muy resistente que se extiende por todo el cuerpo como una red tridimensional. Es de apariencia membranosa y conecta y envuelve todas las estructuras corporales. Da soporte, protección y forma al organismo... pero que leyendo el libro os quedará mucho más claro y os mostrará como hacer más con menos esfuerzo. Otro tema que analizará en profundidad es el de la nutrición además de la forma de utilizar las grasa como combustible en vez de los hidratos de carbono. Y todo ello volviendo una y otra vez a esos valientes de la Resistencia y a los nazis, que se volvieron locos persiguiendo a unos hombres que parecían fantasmas, explicando la vida de cada uno de los protagonistas, quiénes eran y qué clase de vida llevaban hasta llegar al momento clave, y todo ello con un toque muy "peliculero".

La verdad es que Nacidos para ser héroes engancha desde las primeras páginas, y la historia principal, aunque no te vayan las novelas bélicas te mantendrá en vilo ya sólo por su humanismo y su épica. Si bien es cierto que McDougall tiende al sensacionalismo en algunos tramos, dotando a la novela de un aire de documental de los que ahora están de moda y que por desgracia tienden a no ser muy rigurosos en el tema científico. Por lo demás, y sin llegar a las cotas de calidad de Nacidos para correr, es una novela tan notable como recomendable.

El autor haciendo, no sé, algo, con una cabra.

"Si traigo mi ejército a vuestras tierras, destruiré vuestras granjas, asesinaré a vuestro pueblo y arrasaré vuestra ciudad", dijo Filipo II de Macedonia a los espartanos. Y estos respondieron al caudillo: "Si  es que lo traes".

La cuchara menguante

Todo buen científico sabe que el Galio es el elemento de la Tabla Periódica al que uno debe acudir si tiene invitados en casa. Aunque a temperatura ambiente es sólido, este metal tiene una propiedad única y muy poco conocida, se funde a 30 ºC. Así que no hay más que fabricar unas cucharitas con este elemento, servir el café… y observar las caras que ponen los invitados al ver cómo ésta desaparece. Kean, autor de este libro fascinante, describe la Tabla como un gran mapa lleno de actores en conflicto que nos permite viajar a través del tiempo y del espacio. Del Big Bang a la Alemania nazi, pasando por la Grecia Clásica y la India de Gandhi, los elementos sirven de guía para entender algunos de los episodios clave de la historia de la humanidad. La cuchara menguante es un libro entretenido y divulgativo, un acervo de relatos apasionantes, aventuras y obsesiones que descubre aspectos sorprendentes de la química, de la historia y de los científicos (locos) que descubrieron los elementos de la Tabla, uno de los mayores logros de todos los tiempos. Un libro fascinante que discurre entre la divulgación de la ciencia química y la historia de la humanidad.

Sam Kean, el autor.

La primera aclaración y/o advertencia antes de empezar la reseña es que si el tema de la química no te convence entonces ni abras el libro, por que eso es de lo que va La cuchara menguante: Y otros relatos veraces de locura, amor y la historia del mundo a partir de La tabla periódica de los elementos (toma título largo) del autor y científico Sam Kean. De hecho incluso añadiría que si eres un profano en el tema, es decir que de química cero, tal vez, y aunque te interese, muchos conceptos se te pueden escapar. Por lo demás el libro es un interesante viaje utilizando como mapa La tabla periódica de los elementos. Así que el autor toma el primer elemento explica que es, sus posibles enlaces, la forma en la que funciona, para qué sirve, etc , y sobretodo a que científicos está asociados, contando, como no, la parte más esencial de la historia de dichos científicos. Ese sería el esquema básico. Sencillo pero funcional. De esta manera descubriremos los elementos que tuvieron relación en la creación del universo, pasaremos por la primera y segunda guerra mundial descubriendo como funcionan armas como los gases o la bomba atómica, descubriremos personajes fascinantes como Mendeleyev o Marie Curie o científicos poco rigurosos como aquellos dos personajes que intentaron colar la fusión fría. El nivel es progresivo y mientras que al principio va explicando o dejando algo más claros algunos conceptos luego ya da por sentado que los has aprendido y que puede saltar al siguiente nivel. Pero en general, salvo algo muy abstracto, todo es alcanzable para el científico de a pie. La única pega que tiene el libro (y esto ya es tema de edición) es que las anotaciones o aclaraciones han sido ubicadas en un capítulo final del libro en vez de a pie de página y puede resultar, a la larga, engorroso. 

En general La cuchara menguante es un gran libro de divulgación científica con un enfoque desde la química que en cuanto le cojas el gusto no podrás dejar de leer.

*En el vídeo descubriréis a que viene el título del libro. Si es que habéis pasado de leer la sinopsis.

Una breve historia de casi todo

Bill Bryson se describe como un viajero renuente, pero ni siquiera cuando está en su casa, en la seguridad de su estudio, puede contener esa curiosidad que siente por el mundo que le rodea. En Una breve historia de casi todo intenta entender qué ocurrió entre la Gran Explosión y el surgimiento de la civilización, cómo pasamos de la nada a lo que ahora somos. 

El autor aborda materias tan terriblemente aburridas como geología, química y física, pero lo hace de forma tal que resultan comprensibles y amenas. La cuestión es cómo sabemos lo que sabemos. En sus viajes a través del tiempo y del espacio Bryson se topa con una espléndida colección de científicos asombrosamente excéntricos, competitivos, obsesivos e insensatos, como Henry Cavendish, de una timidez tan deporable que aunque hizo públicos importantes descubrimientos -entre ellos cuánto pesa la Tierra- se abstuvo de comunicar muchos de ellos.

¿El fin de la Tierra? En el libro dan varias opciones. Sufrimiento asegurado para paranoicos

Qué es es el Big-Bang, cuántos años tiene la Tierra, cuánto pesa, qué es la Luna, qué ocurre en un agujero negro, cómo se forma un ojo, cómo funciona un átomo, por qué el plomo es tan tóxico, por qué Yellowstone podría estallar en cualquier momento... Todas las respuestas a estas preguntas y a un buen puñado más tienen su respuesta en Una breve historia de casi todo de Bill Bryson, y, lo mejor de todo es que ocurre de una forma tan sutil, suave, o digamos divertida, que es imposible no engancharse al libro para devorarlo.

El autor nos explica en 30 capítulos desde el nacimiento del cosmos hasta la aparición de la Tierra para luego, de forma vertiginosa, llevarnos a conocer el mundo atómico y subátomico y finalizar el viaje en como la evolución nos llevó hasta lo que ahora somos. Todo escrito de tal forma que da la sensación de leer una apasionante novela de misterio y aventuras en dónde además no sólo sabremos el porqué ocurren las cosas sino que además conoceremos la  vida y vicisitudes (en algunas ocasiones con gran detalle) de todos esos científicos (algunos muy, pero que muy escéntricos) que hicieron posible que algunas cosas que parecían magia o obra de un ser supremo tuvieran una respuesta lógica. 

Versión más breve pero con imágenes. Tú eliges, leer más o ver fotos

Bill Bryson utiliza un lenguaje sencillo, simple y cercano; utilizando los tecnicismos justos para que cualquiera con una cierta formación básica pueda disfrutar, pero siempre dando multitud de detalles, descripciones, acertadas comparaciones, fechas, nombres, lugares, etcétera, consiguiendo así que el lector quede saciado, y abriendo el apetito además para que siga su búsqueda en temas más complejos por su propia cuenta.

El aspecto fundamental que hace que la lectura sea tan cómoda es la narración cronológica que Bryson utiliza, enlazando la fecha de un descubrimiento con la vida del científico en cuestión, que a su vez y en más de una ocasión se une a otro descubrimiento complementario o porque su vida estaba ligada de alguna forma a otros grandes nombres de la comunidad científica. Y así sucesivamente. 

Todo lo que pueda decir sobre este libro será sólo un ínfima parte de lo que merecería pero sí tuviera que que deciros algo sería algo parecido a esto: Si sois de esos que creen que los humanos y los dinosaurios compartieron época y que la Teoría de la Evolución es una leyenda os iría bien leer este libro. 

Todos los demás deberíais haberlo leído ya.

El ladrón de cerebros

La ciencia es la aventura más apasionante que puedas emprender. En El ladrón de cerebros, Pere Estupinyà se infiltra en los principales laboratorios y centros de investigación del mundo con el objetivo de robar el conocimiento de los verdaderos héroes del siglo XXI -los científicos- y compartirlo con sus lectores. Así, a través de las amenas historias de este libro terminarás familiarizado con los debates más candentes en neurociencia, cosmología, genética, psicología humana o cambio climático. Pero, además, el ladrón de cerebros también rastreará el recorrido de un virus de resfriado por su cuerpo, se introducirá en un escáner cerebral para ver si es capaz de detectar sus propias mentiras, hurgará en las fricciones de la ciencia con la religión y el creacionismo, le pedirá a sus hormonas que le expliquen por qué se enamora, se rendirá a los pies de la teoría del caos, comprobará lo desastroso que es el cerebro tomando decisiones meditadas, entenderá por qué las pupilas de la mujer se dilatan en pleno orgasmo, buscará el origen de las supersticiones, analizará por qué revistas como Science o Nature contienen más errores que otras consideradas inferiores, sabrá los motivos que llevan a un científico entrañable a continuar investigando hasta los noventa y seis años, se volverá loco intentando comprender qué diantre son la antimateria o el entrelazamiento cuántico, y observará sobrecogido gusanos de ocho cabezas, ratas que corren sólo cuando luz azul activa sus neuronas, electricidad que fluye sin cables y células de la piel reprogramadas a cardíacas. ¡Disfruta de la ciencia que El ladrón de cerebros ha robado para ti!

Instituto Tecnológico de Massachusetts

Imaginaos en un buffet libre de comida observando todos esos manjares expuestos. Y tras meditarlo unos instantes, y porque os gusta mucho comer y vuestro pecado es la gula, pasáis a la acción, corriendo de un lado para otro desesperados por engullir todo lo que podáis. Eso a grandes rasgos es El ladrón de cerebros, un buffet libre de ciencia. Pere Estupinyà nos trae un libro muy variado con un un lenguaje cercano y ameno; es casi como si un amigo científico te explicará teorías, experimentos, inventos, etc, mientras tomas unas cervezas en el bar. Así que utilizando en más de una ocasión anécdotas reales que le han ocurrido enlazará un tema con otro, todos ellos cargados de la ciencia más "actual" (el libro es de 2010 y ya sabemos que una parte de la ciencia se actualiza más a menudo que el SO de un smartphone) que él mismo ha "robado" de algunas de las mentes más brillantes que habitan en el MIT (The Massachusetts Institute of Technology).

Pere Estupinyà contento con su "robo"

En el ladrón de cerebros no hay cabida para todas las vertientes que tiene la ciencia, sería harto complicado y además se necesitaría una enciclopedia más que un único libro de apenas 450 páginas, pero sí es verdad que hay temas variados tales como neurociencia, cosmología, biología, temas medioambientales, pasando además por explicaciones de cosas tan habituales como padecer un resfriado o enamorase o tener un orgasmo. A veces en muchos temas te quedas con ganas de más, y otros se hacen algo pesados, pero como dice el autor en el prólogo, este no es un libro lineal no es necesario leerlo por orden y si tienes que saltarte un tema (cosa que yo no he hecho y tenía que decirlo) porque te parece aburrido (y alguno hay) es mejor que lo hagas.

El ladrón de cerebros es una excelente obra para todos aquellos que les pique el gusanillo de la ciencia pero les de miedo aventurarse con libros más centrados en un sólo tema y/o con lenguaje más técnico. Luego una vez abierto el apetito es posible que os lancéis con algún tema más concreto y la bibliografia de este libro os puede servir de puente para ello.

Qué sabes de Evolución

Desde los tiempos de Darwin, la cuestión de los orígenes de las especies ha sido un tema muy controvertido que ha generado una amena lista de reivindicaciones, fraudes y confusión. Hasta el siglo XVIII todo el mundo sabia el lugar que ocupaba en la escala de la naturaleza, con las medusas en el peldaño inferior, los humanos en el superior y el conejillo de Indias en un peldaño intermedio. Pero a medida que se acumularon las pruebas de organismos vivos y fósiles, la gran cadena de la existencia empezó a volverse confusa. Qué sabes de evolución es una obra imprescindible para entender las teorías que explican el origen y la evolución de las especies.

Cuando ibais al colegio, ¿recordáis con cariño la asignatura de ciencia naturales? O, como mínimo, ¿os gusta indagar sobre asuntos de la teoría de la evolución? Si las respuestas son dos negativas quizá es mejor que no continuéis leyendo la siguiente reseña. Y es que, Qué sabes de Evolución, del científico David Burnie, licenciado en zoología y botánica, es un ensayo sobre el origen de la especies y hacía donde se encaminan éstas.

El libro, de casi doscientas páginas, se reparte en varios temas: desde una introducción, pasando por la clasificación de los seres vivos , la evolución vista en el siglo XX, etc; pero es el apartado dedicado a Charles Darwin el que copará gran parte de la totalidad del libro.

El lenguaje que utiliza David Burnie nos es el más fácil pero sí que es apto para cualquiera que le interese mínimamente este tema y haya indago en otras ocasiones sobre el asunto. La mayoría de explicaciones son concisas, remarcando el tema más relevante, además de hacer pequeños apartados con palabras clave o hechos históricos de cierta importancia. En algunos casos a las explicaciones les acompaña un dibujos de aspecto vintage que en ocasiones ponen la nota de humor; en la mayoría solo acompañan la narración.

Otra curiosidad del libro es su material, pues tanto las sobrecubiertas como las páginas tienen la misma textura y color marrón que una caja de cartón; consiguiendo de ésta manera captar la atención del posible comprador.

El tío de piel amarilla no es Homer Simpson, aunque se le parezca

Qué sabes de Evolución es un libro solo aptos para aquellos que les interese bastante este tema, a los demás es muy probable que les pueda causar una agradable sensación de somnolencia instantánea.